Należy on do grupy narzędzi skrawających jednoostrzowych. Przede wszystkim stosowany jest on do obróbki toczenia. Wyróżnia się kilka, a współcześnie nawet kilkanaście rodzajów tego typu noży tokarskich, zależnie od konkretnej metody obróbki, która jest wykorzystywana, jak chociażby: punktowe, kształtowe czy obwiedniowe. Do obróbki drewna stosowane są też takie rodzaje noży tokarskich, jak: ręczne (w tym żłobkowe, wyżłabiaki, wytaczaki, do gwintów) oraz suportowe, które od ręcznych różnią się tym, że są one krótsze i grubsze.